El objetivo del empoderamiento encierra importantes retos para las organizaciones que trabajan en el campo de la cooperación para el desarrollo ya que no es un bien que se pueda donar, sino un proceso dinámico del que las propias personas son protagonistas mediante sus propios esfuerzos individuales y colectivos.
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Se trata de un concepto ambiguo, que nació para prestarse a diferentes sentidos e interpretaciones y que, por ello, genera contradicciones. De su inicial utilización exclusivamente en los análisis de género, ha pasado a aplicarse al conjunto de colectivos vulnerables, habiendo adquirido una amplia utilización en los estudios sobre el desarrollo, el trabajo comunitario y social, o la cooperación para el desarrollo. Por otro lado, si originariamente el concepto era patrimonio de los movimientos de mujeres, después ha comenzado a ser utilizado también por las agencias de desarrollo, las Organizaciones No Gubernamentales para el Desarrollo (ONGD), las Naciones Unidas o el Banco Mundial.
El empoderamiento se ha convertido en un nuevo paradigma en las teorías del desarrollo. Este concepto ha permitido que los individuos y sociedades que hasta ahora estaban marginados de la toma de decisiones sean ahora el eje central de las intervenciones. Sin embargo, diversos obstáculos como la falta de una definición consensuada y el limitado trabajo empírico relacionado con este enfoque han impedido que las políticas de cooperación internacional hayan incorporado adecuadamente esta terminología.
Este trabajo final pretende profundizar en la comprensión del término “empoderamiento”, a través de su evolución histórica. Es además una contribución teórica al trabajo que realizan aquellas ONGD que asumen como prioritario el empoderamiento de los desempoderados, llamadas de “cuarta generación”. Por último, pretende analizar los efectos de su aplicación en la reducción de la pobreza y en el aumento de la efectividad de las intervenciones de cooperación para el desarrollo.
